Mini LP, Glass records MGLAP001, mai 1985Pourquoi avoir choisi ce mini LP pour parler de Pat Fish et de sa Jazz Butcher Conspiracy première époque plutôt que Bath of Bacon (1983), Scandal in Bohemia (1984) ou Distressed Gentlefolk (1986) ? Peut-être parce que Sex And Travel incarne une sorte de quintessence de l’art du Butch, inimitable dans sa manière de tisser des perles élégantes et délicates sur un fil tendu entre le rock urbain américain (Velvet Underground – Jonathan Richman) et le psychédélisme à l’anglaise de Kevin Ayers. Il demeurera fidèle à cette ligne de conduite au fil d’une carrière qui le verra enregistrer plus de dix albums, sur Glass d’abord puis chez Creation. Son dernier en date, Rotten Soul (Vinyl Japan, 2000), sur lequel il retrouvait enfin son vieux complice Max Eider (auteur du dernier titre de Sex & Travel), ne dépare pas dans cette collection d’albums de grande tenue.
Il n’était pas rare dans les années 80, de trouver les disques du Jazz Butcher dans le rayon « gothique » ou « cold wave » ; ceci était très certainement dû à la présence de David J, ancien bassiste de Bauhaus, au sein du groupe à cette période car rien, sinon, ne peut expliquer cette affiliation. Cette musique toute en guitares est en effet d’une grande clarté, d’une grande légèreté : on s’amuse des tribulations du « regular english-speaking gentleman on holiday » rythmées par une machine à écrire (« Holyday ») ou des considérations de Pat sur la guerre froide (« President Reagan’s Birthday Party »), on se trémousse sur « Red Pets », on contribue aux chœurs slavisants de « Walk With The Devil » ou on s’imagine vider une pint en écoutant « Down The Drain ». Toutefois, une mélancolie sourde, qui fait parfois penser à celle de Brian Wilson, évite à l’ensemble de sombrer dans la mièvrerie ou la niaiserie. Il y a bien sûr quelques morceaux moins enjoués (« Big Saturday » ou « Only A Rumour », sur les errements affectifs - Pat affirme avoir ici écrit "pour la première fois sur sa vie telle qu'elle était à l'époque") mais c’est derrière l’apparente gaieté de l’ensemble qu’il faut entendre ce qu’il y a de plus sombre et de plus profond. Il en sera toujours ainsi avec Pat Fish : si l’image dominante qui se dégage de son groupe est celle d’une bande de joyeux drilles prompts à enflammer votre salle de séjour ou le club local (photos au verso de l’album), il est aussi un discret mais éternel romantique (photos au recto : la même pose mais les expressions sont un poil plus grave).
Les huit titres de Sex & Travel furent enregistrés (en cinq jours !) à Leamington en février 1985 et produits par John A. Rivers, comme l’avait été Scandal in Bohemia et comme le sera Distressed Gentlefolk. La Jazz Butcher Conspiracy était avant tout une histoire d’affinités électives et si line-up du groupe a un peu bougé au fil des albums, l’esprit est resté inchangé. Et ô miracle, nombre de personnes qui ont un jour eu accès à cette musique sont devenus membres de cette conspiration. Peu s’en sont écartés…
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